英语虽然不属于人类最古老的语言之列，并且它走向世界也仅仅400多年，可是它在全球化过程中的发展速度和对全世界的影响，是其他任何语言所望尘莫及的，其奥妙究竟何在，非常值得研究和探讨。

为什么英语在短短400多年里能够一跃成为世界通用语言呢？原因是多方面的，其中包括：

1.历史方面：1500多年前，盎格鲁撒克逊民族凭借北欧日耳曼民族勇猛顽强的“海盗精神”抢占不列颠岛，在非常艰难的历史环境中，依靠民族团结的力量战胜外族屡次的侵略，在不列颠创建新的国家——英国；然后，在“文艺复兴”运动中，借助勤奋好学的探索精神，在广泛汲取欧洲古老文明成果的基础上，自力更生，力求创新，努力赶超欧洲大陆的老牌列强，从一个弱小的海岛民族发展成为欧洲乃至世界上的强盛民族，在16世纪以后短短的两百年中就创造出独具英国民族特色的先进语言文化。

2.政治、军事方面：英国为了达到掠夺殖民地的目的，不惜使用武力在世界各地镇压当地土著居民，在政治上竭力奉行殖民政策，强行传播和普及英语语言文化，用英语同化当地民族语言，使英语在美洲、大洋洲、非洲、亚洲英国殖民地牢牢扎下了根，结果造就出美国、加拿大、、新西兰、南非、印度等多个具有本土语言文化特色的英语变种。

3.经济方面：因为先前的大英帝国，以及后来的美国，都先后在经济上垄断国际贸易市场的许多重要领域，所以英语必然随它们的商品打入世界各国。如今，许多大的国际跨国集团仍然操纵在美、英两国手中，国际经济贸易游戏规则基本上都是用英语作为蓝本制定的，并被英、美等西方发达国家所操纵或主导。

4.科技方面：在人类近代自然科学技术方面，许多先进发明创造和尖端科学技术来自英、美等英语国家的科学家，他们用英语写成的科研报告和资料，以及发行的英文学术期刊必然受到世界各国科学家和科技人员的青睐，为了获取英、美的先进科学技术，或参加国际学术交流，非英语国家的大批科学家和科技人员不得不下苦功学习英语。

5.外交方面：美、英，以及许多英联邦国家把英语作为第一语言或官方语言，美、英又分别是联合国五个常任理事国之一，这使得英语在1948年联合国成立之日起就成为联合国的工作语言之一，并且用英语制定的国际法规在全世界普及面最广。为了有利于国际交往，世界其他国家的外交人员不得不学会英语。

6.国际外贸和旅游方面：20世纪后期，经济全球化趋势发展迅速，为了占领国际贸易市场和旅游市场，国际竞争越来越激烈，英语成为各国推销本国商品的有力武器，各国公司纷纷用英语为自己的商品在国际媒体上做广告，千方百计为自己争夺客户。

7.教育方面：因为美、英，以及加拿大、澳大利亚等以英语为母语的国家都有许多世界一流的大学，各国为了培养一流科技人才，不得不派大批留学生或访问学者去英、美或者其他英联邦国家大学留学或从事合作科研活动，英语自然成为年轻人梦寐以求的考入这些国家大学的“敲门砖”，以及学者们进行学术交流的工具。另外，世界上高水平的大学教材和现代文学著作，绝大部分是用英语写成的，各国高等院校为了提高教学科研水平，与世界学术水平接轨，不得不选用或借鉴西方国家的大学英语教材和英语现代文学著作。

8.文化娱乐方面：美国最早发明了电影，后来又发明了电视、录像。美国凭借高科技手段生产的大批电影和电视音像制品，具有非常诱人的魅力，不但占领了英语为母语国家的娱乐市场的大部分份额，而且在非英语国家也十分畅销。其他国家为了使本国的电影、电视和音像制品能够打入国际娱乐市场，也把本国电影、电视和音像制品翻译成英语在全世界发行，因此，英语必然随着美国或其他国家电影、电视音像等音像制品的全球广泛传播，而引起世界亿万观众对学习英语的兴趣。

9.新闻、出版、通信方面：世界上最大的国际传媒垄断集团，几乎都被美、英所控制；国际电信以及全球网络通信业也几乎被美国所操纵；世界新闻出版领域的英语书籍、报刊发行量最大，英语自然成为世界新闻、出版、通信领域的首选语言或主导语言。

10民族语言文化方面：18世纪以来，英、美先后处于世界近代史上全球先进生产力发展的顶峰，因此根据经济基础决定上层建筑的马克思主义经典理论看来，英、美必然成为世界近代史上先进语言文化的主要代表者，英、美的语言文化在全世界的竞争力必然最强，那些弱小民族或语言文化落伍的古老民族，一旦沦为英、美的殖民地，它们本土的语言文化必然面临被同化或边缘化的危险，英、美英语语言文化势不可挡地成为这些被奴役民族的主导语言文化，即使这些民族后来独立了，在很长的历史时期里依然很难摆脱对英语的高度依赖，如印度、巴基斯坦、孟加拉国、南非等国至今仍然把英语作为本国的官方语言使用。

英国虽然是英语的最早发源地，可是随着大英帝国的衰落和美国超级大国地位的确立，全世界英语势力最大的不是英国，而是美国，英国必然退居美国之后。美国之所以在全世界诸多领域掌控着话语权，在国家软实力方面位居全球第一，除了有强大的经济、军事、科技实力作后盾之外，就是美国把自己垄断的国际英语传媒功能发挥到极致，把美国的影响力传播到全球几乎无处不在的境地。这不能不说是美国国家语言文化发展战略方面的巨大胜利。

“第二次世界大战”以后，随着第二世界国家国际影响的增大和第三世界国家的崛起，英语在全世界广泛推广和使用。现代英语所扮演的世界通用语言角色在国际事务各个领域普遍得到认可。

正如英国著名语言学家戴维·克里斯特尔所描述：“在许多人的头脑中都已经毫无疑问地认定：由于说英语的各民族在过去200年里已经取得的政治上和经济上的进步，英语已经成了世界性语言，而且很有可能会继续保持如此态势，使其国际地位进一步得到巩固。”